司马迁受的是当时一种极为残忍的刑罚——腐刑，受刑前必须把手脚像杀猪一样绑起来，然后用绳子捆到木架上，剥光了衣服，再一顿暴打。更让人难以忍受的是心灵上的伤害，因为受了这种刑罚，就成了太监，再也不是一个完整的男子汉了，在往后的岁月中，还必须面对世人无情的嘲笑和讥讽。对于出身官宦世家，饱读诗书的司马迁来说，这可真是一种奇耻大辱呀。