“李代桃僵”语出《乐府诗集·相和歌词·鸡鸣篇》 ：“兄弟四五人，皆为侍中郎。五日一时来，观者满路旁。黄金络马头，颎颎（jiǒng）何煌煌。桃生露井上，李树生桃旁，虫来啮桃根，李树代桃僵，树木身相代，兄弟还相忘？”大意是：一家四五个兄弟，都是高官。每隔五天，便回家相聚，路旁挤满了看热闹的人群。他们的服饰十分华丽，连马辔头和缰绳都是黄金做成的，金光闪闪，放射出耀眼的光芒。井边生长着一棵桃树，桃树旁边有一棵李树。害虫来咬桃树的根，李树虽然没有遭到虫害，却替桃树着急难受，以至于僵死了。桃李虽然是没有人性的树木，却能相亲相爱，在危难之时以身相代；而有些同胞兄弟，竟把手足之情忘得一干二净。在封建社会里，因争权夺利而勾心斗角的事层出不穷，甚至连兄弟之间也会自相残杀。